La Virginia non è l'unico posto in cui si stanno esplorando piccoli reattori nucleari modulari

Abbiamo una maggiore copertura dei piccoli reattori nucleari modulari qui, comprese le nostre domande frequenti.

Questo settembre, Purdue visiterà la Virginia Tech per la prima trasferta in assoluto della squadra di football dei Big Ten a Blacksburg, il che ci dà l'occasione di sottolineare il soprannome della squadra ospite: Boilermakers.

Storicamente, questo si riferisce alle radici della scuola di ingegneria di Purdue, in cui gli studenti nel 1890 mantenevano una locomotiva a vapore pienamente operativa.

Negli anni a venire, la Purdue potrebbe acquisire una caldaia per uno scopo molto diverso: un reattore nucleare.

A maggio, l’università e la Duke Energy Indiana hanno pubblicato un rapporto che suggeriva di costruire un piccolo reattore – il termine tecnico è piccolo reattore modulare, in breve SMR – all’interno o nelle vicinanze del campus per “raggiungere un futuro senza emissioni di carbonio con energia affidabile”. ore al giorno."

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Ciò non significa che un reattore sarà costruito a breve a West Lafayette, nell'Indiana. Lo studio raccomandava ulteriori studi e, data la natura lunga del processo per ottenere la licenza per un reattore nucleare, il rapporto afferma che potrebbe essere la fine degli anni '30 prima che un reattore venga costruito. è operativo. Sembra una strada molto lontana, anche se il dipartimento di atletica della Purdue ha anche partite di football programmate fino al 2033 e al 2034 – e non stanno pianificando così in anticipo come Virginia Tech, che ha già partite prenotate per il 2035 (in Alabama e in casa contro Carolina del Sud), 2036 (Notre Dame a casa) e 2037 (a Ole Miss).

Tuttavia, il punto è che ecco un altro esempio del crescente entusiasmo per i piccoli reattori modulari, che il governatore Glenn Youngkin, in particolare, vuole aggiungere alla flotta di generatori di energia della Virginia – e che lui e i legislatori del sud-ovest della Virginia vorrebbero specificamente vedere nel sud-ovest.

Qui si applicano le consuete dichiarazioni di non responsabilità: non sono qui per sostenere o contro l'energia nucleare. Posso, tuttavia, descrivere come la prospettiva degli SMR abbia iniziato ad affascinare molta immaginazione molto prima che ne venisse implementato uno solo negli Stati Uniti.

Un po' di background per coloro che si sono appena uniti a noi: abbiamo da molto tempo piccoli reattori nucleari e molti di questi sono stati costruiti in Virginia. Il primo sottomarino a propulsione nucleare del mondo, l'USS Nautilus, salpò da Groton, nel Connecticut, nel 1954. La prima portaerei a propulsione nucleare del mondo, la USS Enterprise, fu commissionata a Newport News nel 1961. La Marina degli Stati Uniti dispone attualmente di 86 navi nucleari navi a motore, comprese tutte le 11 nostre portaerei, tutte costruite a Newport News e sei delle quali hanno sede a Hampton Roads. Se sei mai stato a Virginia Beach, sei passato davanti a molti piccoli reattori nucleari senza rendertene conto. Abbiamo avuto anche piccoli reattori per scopi di ricerca; come ha riferito recentemente Ralph Berrier Jr. per Cardinal News, la Virginia Tech mantenne un piccolo reattore nucleare nel suo campus di Blacksburg dal 1960 al 1985. L’Università della Virginia ne aveva uno a Charlottesville dal 1960 al 1998.

La novità è l'interesse per i piccoli reattori nucleari commerciali. L’energia nucleare ha tradizionalmente richiesto molto tempo – e molti dollari – per essere costruita. La speranza è che i reattori più piccoli siano più semplici ed economici da costruire. Ci sono due reattori così piccoli ora funzionanti nel mondo – uno in Cina, uno in Russia – e un crescente interesse per questa tecnologia in Occidente.

Dominion Energy, nel 2022, ha formalmente espresso interesse per l'aggiunta di SMR. (Divulgazione: Dominion è uno dei nostri donatori, ma i donatori non hanno voce in capitolo nelle decisioni relative alle notizie; vedere la nostra politica.) L'anno scorso, Youngkin ha abbracciato il concetto e ha dichiarato che vuole che la Virginia sia la prima nel paese a implementare un SMR - e vuole specificamente vedere quel reattore nel sud-ovest della Virginia. Tieni presente che non è una sua decisione da prendere; l'ubicazione di un reattore nucleare spetterebbe a un'azienda di servizi pubblici e a tutte le varie agenzie di regolamentazione coinvolte. I politici del sud-ovest della Virginia, tuttavia, hanno chiarito che ne vorrebbero davvero uno – lo vedono come un generatore di posti di lavoro – e sono stati in prima linea nel spingerne uno. All'inizio di questa settimana, un rapporto finanziato dal comitato per lo sviluppo economico del GO Virginia per il sud-ovest della Virginia ha identificato sette potenziali siti per un SMR nella regione che comprende le contee di Dickenson, Lee, Scott e Wise e la città di Norton. Dominion, se procederà con un SMR, dovrà bilanciare questa gradita proposta con la realtà che potrebbe semplicemente installare un piccolo reattore in uno dei suoi impianti nucleari esistenti a North Anna e Surry, il che sarebbe sicuramente meno costoso – e coinvolgerebbe meno risorse. obiezioni.