La tecnologia di essiccazione sotto vuoto/microonde supporta alimenti e cannabis

John Zhang, PhD, direttore scientifico, EnWave

Foto per gentile concessione di EnWave

La macchina REV su scala pilota di EnWave può essere utilizzata per effettuare cicli di prova di potenziali prodotti da essiccare.

Foto per gentile concessione di EnWave

E ora qualcosa di completamente diverso: snack a base di formaggio essiccato e stabile dalla Tasmania settentrionale.

No, questa non è una scenetta dei Monty Python. Per quanto esotico possa sembrare, Ashgrove Farm ha avuto l'idea stravagante di produrre palline di formaggio secco nel tentativo di utilizzare una maggiore quantità di latticini. Ma per realizzare le sue palline di formaggio Amaze, l'azienda aveva bisogno di un metodo efficace per essiccare il formaggio.

In mancanza di idee su come portare a termine questo compito, e dopo alcune ricerche su Google, il caseificio di Elizabeth Town, in Tasmania, ha trovato un'azienda a Vancouver, in Canada, il cui nuovo processo innovativo potrebbe svolgere efficacemente l'esclusivo compito di essiccazione del caseificio. L'azienda si chiama EnWave e ha creato un processo di essiccazione che combina le tecnologie del vuoto e del microonde per essiccare alimenti come mirtilli o formaggio, e ora ha trovato applicazione nei fiori di cannabis e nella canapa.

Fondata nel 1996 con lo sviluppo del primo prototipo di macchina REV (Radiant Energy Dehydration) presso l'Università della British Columbia per la disidratazione di alimenti e nutraceutici, EnWave ha attraversato un processo in continua evoluzione, acquisendo ulteriori brevetti per la tecnologia. Per alcune applicazioni di disidratazione degli alimenti, la tecnologia sembra essere perfetta.

Dopo aver venduto la sua prima attrezzatura REV a un'azienda canadese di lavorazione dei mirtilli, poi al caseificio della Tasmania e a oltre 25 altre aziende partner, EnWave è stata impegnata a sviluppare nuove applicazioni, estendendole al fiorente settore della cannabis. Più recentemente, l'azienda ha collaborato con l'esercito americano per contribuire a portare avanti gli sforzi di sviluppo incentrati sul miglioramento della qualità delle razioni di assalto ravvicinato, cibo che mantiene in vita e nutrite le nostre truppe durante le operazioni.

Ho parlato con John Zhang, PhD, direttore scientifico per saperne di più su questa tecnologia e azienda.

FE: Raccontami un po' la storia di EnWave. È stata fondata principalmente come azienda di ricerca e sviluppo?

Giovanni Zhang: Esatto, EnWave era uno spin-off tecnologico dell'Università della British Columbia a Vancouver. Nel corso degli anni, l'azienda è riuscita a raccogliere finanziamenti sufficienti per sviluppare e migliorare la propria tecnologia proprietaria a microonde sotto vuoto su scala industriale e affidabilità.

L'obiettivo era creare una tecnologia in grado di offrire un'opzione di asciugatura uniforme e rapida con flessibilità sul contenuto di umidità finale. Ciò consente alle aziende di creare prodotti altrimenti impossibili da realizzare utilizzando le tecnologie esistenti sul mercato.

FE: EnWave ha sviluppato i propri brevetti o ha concesso in licenza la tecnologia?

Zhang: EnWave possiede o ha domande attive per più di 20 brevetti, più recentemente una domanda di brevetto sul processo di cannabis. EnWave concede in licenza la sua rivoluzionaria tecnologia REV a partner royalty. I nostri team di ingegneria e scienze alimentari lavorano per creare valore aggiuntivo per i nostri partner attraverso l'innovazione e il miglioramento continuo.

FE: Come funziona la tecnologia del vuoto/microonde?

Zhang: Il vuoto può abbassare il punto di ebollizione dell'acqua. Ai giusti livelli di vuoto, l’acqua può effettivamente evaporare a temperatura ambiente o corporea. Le microonde forniscono un trasferimento di energia volumetrico e istantaneo al materiale da essiccare. L'effetto combinato è un processo di disidratazione delicato e rapido che consente la ritenzione di nutrienti, colori e sapori nel cibo e la ritenzione di THC/CBD nel materiale di cannabis.

FE: In cosa differisce dalle altre tecnologie di essiccazione, ad esempio la liofilizzazione o l'essiccazione a spruzzo?

Zhang: Grazie al breve tempo di asciugatura, gli essiccatori REV hanno un ingombro molto più ridotto rispetto ai liofilizzatori convenzionali a parità di produttività. Sebbene la ritenzione dei nutrienti sia alla pari, in molti casi la tecnologia REV può fornire colore, sapore e struttura innovativa migliori. Inoltre è meno costoso della liofilizzazione. In termini di essiccazione a spruzzo, REV non solo può fornire una temperatura di essiccazione più bassa, ma è anche facile trattare pezzi solidi e liquidi densi come miele al 100% e sciroppo d'acero, cosa che non può essere eseguita mediante essiccazione a spruzzo.