Il Maine discute dei "rifiuti di siringhe", ma non delle soluzioni ovvie

A Bangor, nel Maine, si sta verificando una storia familiare: i funzionari locali perpetuano denunce di “rifiuti di siringhe” negli spazi pubblici, mentre i contenitori per lo smaltimento sicuro sono sottofinanziati e le rastrellamenti negli accampamenti lasciano molte persone che fanno uso di droghe senza spazi privati ​​per farlo.

"Non voglio impedire alle persone di procurarsi gli aghi di cui hanno bisogno per usare i farmaci in modo sicuro", ha detto al Bangor Daily News il consigliere comunale Cara Pelletier. "Inoltre, non voglio che le altre migliaia di persone a Bangor calpestino gli aghi, trovino aghi nei laghi e nei ruscelli e abbiano paura di usare le attrezzature del parco giochi."

Nel 1993 il Maine ha reso le siringhe un prodotto da banco, anziché soggetto a prescrizione medica. Nel 1997 ha autorizzato i programmi di servizio delle siringhe (SSP). Ma così facendo, ha limitato l'SSP a fornire siringhe sterili solo se per prima cosa ha portato un numero uguale di quelli usati, una politica nota come 1:1. È evidente che dare alle persone tutte le siringhe di cui hanno bisogno protegge meglio la salute pubblica prevenendo la trasmissione di malattie e altri danni.

Nel marzo 2020, la governatrice Janet Mills (D) ha emesso un ordine esecutivo di sospensione temporanea del rapporto 1:1, come parte della risposta dello Stato alla pandemia di COVID-19. Quell’ordine è scaduto nell’agosto 2021. Ma nel novembre 2022, lo Stato ha finalmente posto fine al rapporto 1:1, sostituendolo con una regola ampliata che autorizza l’SSP a fornire ai partecipanti fino a 100 siringhe per visita.

Non è più necessario restituire le siringhe usate per ricevere quelle sterili, ma non ci sono prove che ciò sia collegato allo smaltimento pubblico di un maggior numero di siringhe. Nel frattempo, Bangor non ha fornito risorse adeguate per lo smaltimento delle siringhe.

Whitney Parrish Perry, direttore delle operazioni presso i Maine Access Points a Bangor, ha detto a Filter che anche se i funzionari della città hanno installato alcuni contenitori per lo smaltimento degli oggetti taglienti in giro per la città, sono troppo piccoli e non vengono svuotati regolarmente.

"Spesso traboccavano", ha detto, "e ricevevamo segnalazioni che le persone riutilizzavano le siringhe".

"Siamo una risorsa per le persone della comunità affinché le siringhe vengano smaltite nel modo corretto."

I lavoratori della SSP colmano il vuoto. Le passeggiate di sensibilizzazione in cui colleghi e altri operatori di riduzione del danno conducono pulizie regolari significano che gli SSP sono costantemente associati ai quartieri che vedono meno siringhe scartate, non di più.

"Siamo una risorsa per le persone nella comunità per smaltire le siringhe nel modo corretto", ha detto a Filter Jill Henderson, responsabile delle comunicazioni e dello sviluppo presso la SSP locale Bangor Health Equity Alliance (HEAL). "Incluso il supporto alla manutenzione e allo svuotamento delle scatole per oggetti taglienti e l'invio dei nostri dipendenti a portare avanti attività di sensibilizzazione nelle aree colpite."

Nel 2021, HEAL ha presentato una domanda ai funzionari locali per implementare un programma chiamato SharpSmart, con una tecnologia che consente alle persone che trovano siringhe scartate pubblicamente di scattare una foto o segnalare in altro modo la posizione a HEAL in modo che possano inviare qualcuno a prendersene cura.

Il modo migliore per garantire che le siringhe usate vengano rimosse dagli spazi pubblici è finanziare l’SSP. Il modo migliore per evitare che le siringhe vengano utilizzate e gettate negli spazi pubblici è in primo luogo quello di aumentare l’accesso agli alloggi.

"Bangor sta vivendo una crisi immobiliare da molto tempo", ha detto Parrish Perry. "La città, con il sostegno della polizia, ha effettuato numerosi controlli sulle comunità di persone senza casa".

"Se si registrasse un aumento dei rifiuti di siringhe in città", ha continuato, "la città dovrebbe considerare l'impatto di avere un impianto di smaltimento che presumibilmente non può trattare le siringhe... e pratiche come le rastrellamenti degli accampamenti che interrompono gravemente la vita delle persone che cercano di costruire comunità e sicurezza in assenza del sostegno del Comune."

Fotografia tramite la città di Filadelfia